Les anciennes douves, au pied de la Tour de Londres.
La Tour de Londres est située non loin de la City, au bord de la Tamise. Pendant longtemps, ce château historique a servi de prison. Tortures, décapitations et exécutions de personnages importants y étaient quasi quotidiennes. Nul ne pouvait s’en échapper.
Ce monument, construit vers 1066 et parmi les plus emblématiques de Londres, s’étend sur 5 hectares. Son origine et sa situation en bord de Tamise remonteraient au Londres romain, Londinium, premier fort romain voulu par Jules César.
Les quatre grandes périodes du lieu : en 1078, Guillaume le conquérant fait édifier la Tour Blanche pour protéger Londres d’éventuels envahisseurs ; au XIIème siècle, le roi Richard de Cœur de Lion fait rajouter une douve remplie d’eau de la Tamise ; au XIIème siècle, Henri III impose la construction d’un mur pour entourer la première enceinte ; au XIXème siècle, les douves sont asséchées.
Deux dates importantes : les Joyaux de la Couronne y sont transférés en 1971. La Tour de Londres intègre la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, en 1988.
Que voir à la Tour de Londres ?
Des pièces de la collection des Joyaux de la Couronne.
La Tour Blanche : elle est vraiment un symbole emblématique de Londres et de 1000 ans d’histoire royale. Régulièrement, elle abrite des expositions passionnantes.
La collection des Joyaux de la Couronne. Exposée dans la Jewel House, elle est considérée comme l’une des plus importantes du monde avec ses 23 578 pierres précieuses, présentées dans la Chambre des bijoux.
Les deux pièces majeures de la collection : la couronne de Saint-Édouard, datant de 1661 et ornée de 440 pierres précieuses, et le Sceptre à la Croix avec son diamant taillé de 530 carats. Seul le roi de Thaïlande en possède un plus imposant, le Golden Jubilee.
Les gardes royaux baptisés Yeomen of the Guard, également surnommés les Beefeaters. À partir de 1485, ils surveillent les prisonniers et veillent sur les Joyaux de la Couronne. De nos jours, ces gardiens sont au nombre de 37 et assurent le spectacle.
Visiter la Tour de Londres
Adresse : St Katharine’s & Wapping, Londres EC3N 4AB.
Métro : station Tower Hill. Bus : 15, 42, 78, 100, RV1.
Navette fluviale : Tower Pier.
Horaires : tous les jours, à partir de 9h du mardi au samedi, de 10h du samedi au lundi et jusqu’à 17h30, du 1er mars au 31 octobre. À noter : du 1er novembre au 28 février, les portes sont closes à 16h30. Fermée les 24, 25 et 26 décembre ainsi que le 1er janvier.
Billets d’entrée : billet plein tarif à 25 £ et à 12 £ pour les 5-15 ans. Tarif + de 60 ans et étudiant à 19,50 £. Tarif famille à 63 £ (2 adultes + 3 enfants).
